The bombing of Vemork and Rjukan – 16 November 1943

In the late morning of 16 November 1943 American bombers came in over Vestfjorddalen. The museum board at Vemork gives 143 B-17 aircraft and 711 bombs, spread across seven flight groups with a common run-in and a dispersed run-out. The American mission archive for VIII Bomber Command Mission 131 lists 160 B-17s from 3rd Bomb Division sent out, of which 147 dropped over Rjukan/Vemork at 11.43–11.45; a separate B-24 force from 392nd Bomb Group hit the nitrate factory in Rjukan at 12.12. Only some twenty bombs hit Vemork itself.

The attack destroyed about one month's heavy water production and made the Germans give up the plant and move the remaining stock to Germany the following year. Around 22 Norwegian civilians were killed, sixteen of them in a newly built air raid shelter at Våer.

THIS MAPPING IS APPROXIMATE. Unlike the Gunnerside reconstruction, there are no named ground points to fix the flight tracks against. Only the targets are accurate: Vemork, Rjukan fabrikker and the air raid shelter at Våer are taken from Kartverket's place-name register. The run-in, the waves and the run-outs are simplified from the board's seven flight groups to three attack waves and two run-out directions, and show the pattern – a common run-in from the south-west, dispersal over the two factory areas, run-out in different directions – not the actual flight tracks.

Sources

• Norsk Hydros konfidensielle arkiv, gjengitt på museumstavla «Bombingen av Vemork og Rjukan» ved Vemork — Tallene 143 B-17 og 711 bomber, og inndelingen i sju flygrupper med felles innflyvning. Tavlas opphavsmann: Svein Vetle Træ; kartgrunnlag Fossøy. Tavla er ikke gjengitt her.
• American Air Museum – VIII Bomber Command Mission 131, 16 November 1943 — 160 B-17 fra 3rd Bomb Division sendt ut, 147 slapp over Rjukan/Vemork kl. 11.43–11.45. Sju grupper: 385th, 94th, 388th, 96th, 95th, 100th og 390th Bomb Group.
• Industriarven – «Bomberegn og fallskjermslipp» — Sivile tap, blant annet seksten drepte i tilfluktsrommet på Våer.
• Norsk Industriarbeidermuseum – The operations
• Kartverket – Sentralt stedsnavnregister (SSR) — Koordinater for Vemork (983274), Rjukan fabrikker (944720) og Våer (125208).
• Store norske leksikon – «tungtvannsaksjonene» — 161 B-17 og 711 bomber over Rjukan, «over 600 av dei bomma på fabrikken»; fire treff på kraftverket og to på vannstoffabrikken; én splint traff en tungtvannscelle og 60 kilo gikk tapt; 21 sivile drepte. Også den tyske beslutningen om å flytte anlegget og senkingen av D/F «Hydro» 20. februar 1944 – «14 nordmenn og fire tyskarar omkom».
• lokalhistoriewiki.no – «Bombinga av Vemork 16. november 1943» — 173 fly og 1099 bomber over Rjukan; «om lag tjue som miste livet»; «eit nybygd tilfluktsrom på Våer, der seksten personar vart drepne, dei fleste av dei kvinner og born»; 14 000 knuste glassruter. Artikkelen bygger blant annet på «Våre falne 1939–1945».
• USAAF Combat Operations, november 1943 (aircrewremembered.com) — Den amerikanske operasjonsoversikten: 147 av 160 B-17 over målet kl. 11.43–11.45, og 29 av 39 B-24 kl. 12.04–12.12. Ett B-17 tapt, ett avskrevet.
• 392nd Bomb Group – oppdragsreferat 16. november 1943 — B-24-styrken: 29,5 tonn bomber på salpeterfabrikken mot 2,5 tonn på kraftanlegget, sluppet fra 14 000 fot; ingen motstand og ingen tap.
• 100th Bomb Group – oppdrag 57, 16. november 1943 — Spredt luftvernild over målet og to Bf 109 som la seg inntil formasjonen uten å åpne ild.
• Industriarven – «Tungtvannsfabrikken som unnslapp bombene» — «Selve tungtvannsanleggene ble ikke påført vesentlige skader» – anlegget i kjelleren sto etter angrepet.
• Jim Baggott – «Operation Gunnerside: The Real Heroes of Telemark» — Grunnlaget for avsnittet om beslutningen: Groves' rolle, Tronstads og Wilsons innvendinger i SOE, og at den norske regjeringen i London ikke ble varslet. Baggott er vitenskapshistoriker; framstillingen er sekundær og er attribuert i teksten.